80
Ellevte Kapitel.
„Ild-Heksene“.
Otte Dage efter disse Begivenheder bleve John Starrs Venner grebne af en stor Uro. Ingeniøren var forsvundet, uden at man saa sig i Stand til at opdage nogen rimelig Grund dertil. Ved Forespørgsel hos hans Tjener erfarede man vel, at han ved Newhaven var gaaet om Bord paa en Damper, og af Dampskibets Kaptajn fik man at vide, at han atter var gaaet i Land i Stirling; men fra dette Øjeblik savnede man enhversomhelst Oplysning om John Starr. Denne var jo i Simon Fords Brev bleven anmodet om at holde sit Besøg hemmeligt, og derfor havde han heller ikke omtalt Maalet for sin Rejse til nogen.
I Edinburgh talte man overalt om Ingeniørens uforklarlige Forsvinden. Præsidenten for »Det kgl. polytekniske Selakab«, Sir Elphiston, meddelte sine Kolleger Indholdet af det Brev, som John Starr kort før sin Afrejse havde sendt ham, og hvori han bad undskylde, at han ikke kunde komme til Stede ved Selskabets næste Møde. Nogle andre Personer fremkom med lignende Skrivelser. Alt dette beviste vel, at John Starr havde forladt Edinburgh, — og det vidste man allerede uden dem, men det gav ingensomhelst Oplysning om, hvorhen han havde begivet sig. En saadan pludselig og uforklarlig Forsvinden, der aldeles ikke stod i Overensstemmelse med John Starrs Karakter, maatte ikke alene være paafaldende, men selvfølgelig ogsaa virke mere og mere foruroligende, jo længere den varede.
Det vilde aldrig være faldet nogen af Ingeniørens
